Disponer de una canasta o cesta es de gran utilidad para organizar, preservar, resguardar y también para cargar alimentos. Una de las más famosas en el imaginario popular es la que llevaba Caperucita Roja camino a la casa de la abuela. Si nos remontamos a los tiempos bíblicos, vemos la representación de un bebé metido en una cesta de juncos que es rescatado por la hija del faraón en el río Nilo y ello explica por qué moisés se asocia con una cuna portátil para un bebé recién nacido. A su vez, la canastilla incluye diversos artículos como ropa, pañales o cosméticos que se utilizan en los primeros meses de vida del niño.
Los sinónimos de canasta son amplios y abarcan cesto, canasto, banasto, banasta, conacho, tabaque o tabanque, cunacho, canastro, coloño y macona, entre otros. Las diferencias pueden estar dadas por tamaño, diseño, materiales para su elaboración y el uso. Por ejemplo, el cofín sirve para llevar frutas u otras cosas, el cuévano y el alguinio se emplean durante la vendimia de la uva, mientras que en la nasa se cargan peces.
En México, un colote es un canasto cilíndrico y en Chile, una chigua es de forma oval con fines diversos, entre los que se incluye servir de cuna, mientras que el mapire y el macuto son cestas propias de los indígenas venezolanos.
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